abeille.

abeille. n.f., insecte hyménoptère porte-aiguillon, de la famille des apidés. Il existe plusieurs espèces d'abeilles : l'abeille parasite, qui pond ses oeufs dans le nid d'autres abeilles ; l'abeille solitaire, dont la femelle vit seule ; les abeilles qui vivent en société. Originaire d'Asie, l'abeille domestique (Apis mellifica), ou « mouche à miel «, dont les races géographiques (noire française, italienne et caucasienne) font l'objet d'une large exploitation en apiculture, vit en colonies. Les colonies d'abeilles. Une colonie comprend : une reine, unique femelle pondeuse, pouvant vivre cinq ans ; environ 200 mâles, ou faux bourdons, chassés une fois la reine fécondée ; de 3 000 à 60 000 ouvrières femelles stériles, qui meurent à l'âge de deux mois. Le nid est formé de rayons alvéolés faits avec la cire produite par des glandes abdominales des ouvrières. Les mâles naissent d'oeufs non fécondés, et les ouvrières et les reines, d'oeufs fécondés. Les reines proviennent de larves recevant un aliment riche : la gelée royale. Il y a essaimage quand une nouvelle reine apparaît dans la ruche : l'ancienne reine quitte la ruche avec une partie de l'essaim et forme une autre colonie. Les abeilles se nourrissent du nectar des fleurs, qu'elles transforment en miel, et de pollen, récolté au moyen de brosses et de corbeilles situées sur leurs pattes postérieures. Les abeilles visitent de nombreux arbres et plantes herbacées, et sont ainsi des agents primordiaux de la pollinisation, et donc de la fécondation des fleurs. Une lutte est entreprise contre les nombreux ennemis des abeilles, par exemple les acariens parasites, dont Varroa jacobsoni, fléau venu de Java, qui provoque la varroase, ou varroatose. L'apiculture. On élevait déjà des abeilles dans l'Antiquité. On conservait alors l'essaim sur sa branche porteuse. Au XVIIIe siècle, on utilisa la ruche de paille, puis, au XIXe siècle, la ruche de bois à cadres et rayons mobiles. Une colonie produit en moyenne, par an, 250 g de cire, 10 kg de miel, un peu de gelée royale et de propolis (gomme rougeâtre), et collecte environ 50 kg de pollen. Le venin d'abeille. Reines et ouvrières sécrètent un liquide toxique. Elles l'injectent par un aiguillon barbelé, le dard, qui reste dans la plaie avec l'extrémité de leur abdomen, ce qui entraîne leur mort. La piqûre peut être grave, voire fatale pour les personnes allergiques à ce venin. Depuis quelques années, le venin est utilisé pour traiter les rhumatismes. Napoléon Ier avait choisi l'abeille comme emblème de son empire, à l'imitation du roi franc Childéric Ier .