BALLANCHE (Pierre Simon)

BALLANCHE (Pierre Simon), écrivain français (Lyon 1776 - Paris 1847). Traumatisé par les violences révolutionnaires, désespéré par un amour malheureux, ce fils d'imprimeur, laid et maladif, trouva refuge dans la foi catholique {Essai sur le sentiment, 1801), dans un amour platonique pour Mme Récamier et dans de tristes rêveries {Fragments, 1808). Son œuvre se fonde sur une thèse historique, nourrie de philosophie allemande, d'ésotérisme lyonnais et de l'influence de Vico : la Palingénésie sociale, dont il publie l'introduction (1818), les Prolégomènes (1827) et une première partie. Dans une marche vers le progrès, décrite dans des ouvrages empreints de mysticisme {Orphée,

1829 ; la Vision d'Hébal, 1831), l'humanité subit des périodes de déchéance, suivies de rédemptions par la vertu de victimes expiatoires — Œdipe dans Antigone (1814), Louis XVI dans l'Homme sans nom (1820), dont la mort, après un xviii6 s. décadent, amène une bienfaisante Restauration. Mais la révolution de

1830 lui fait préférer de ruineuses recherches sur urne nouvelle machine à vapeur et une retraite contemplative parmi ses amis, Chateaubriand et la fidèle Mme Récamier. Sa thèse, démentie par l'histoire, développée confusément dans un style « pontifical » (Sainte-Beuve) , suscita cependant un débat passionné parmi ses contemporains, et les romantiques chercheront à l'adapter au domaine de l'art.