LITTERATURE: Pierre Simon Ballanche

Un étrange mystique. Pierre Simon Ballanche naît à Lyon dans une famille d'imprimeurs. C'est un enfant timide, à la santé précaire, dont le visage est enlaidi par les cicatrices d'une opération. Sous des dehors effacés se cache une sensibilité maladive. La Révolution et, surtout, la Terreur le bouleversent et lui inspirent une véritable horreur qui marquera durablement ses opinions. Tout en travaillant à l'imprimerie familiale, Ballanche poursuit son éducation. Il lit beaucoup et fréquente les milieux littéraires et scientifiques de Lyon.  Ce tempérament tourmenté se tourne vers le mysticisme. En 1801, il publie un ouvrage d'esthétique chrétienne, Du sentiment considéré dans ses rapports avec la littérature. Mais ce livre est complètement éclipsé par le Génie du christianisme de Chateaubriand. Enthousiasmé par cette œuvre, Ballanche se lie avec son auteur et lui offre de devenir son imprimeur. En 1807, Ballanche publie des Fragments, élégies en prose inspirées par un chagrin d'amour. Quelque temps plus tard, il lit devant l'Académie de Lyon une œuvre confuse où il glorifie le christianisme, Mort d'un platonicien racontée par un de ses amis.