Banning, Emile

Né à Liège le 12 octobre 1836. Docteur en philosophie et lettres (1860). Après un bref passage à la Bibliothèque Royale, Charles Rogier l'attacha au Ministère des affaires étrangères comme archiviste, traducteur et bibliothécaire; pendant trente-cinq ans, il y accomplit un travail de titan. A partir de 1876, il se consacra avec passion aux projets africains de Léopold II. Secrétaire de la Conférence géographique de Bruxelles, il collabora activement à la naissance et à la défense de l'Association internationale africaine, puis de l'Etat indépendant du Congo. Mais lorsqu'il vit le roi et ses collaborateurs, préoccupés avant tout d'augmenter le rendement immédiat du Congo, se lancer dans une politique d'exploitation contraire à l'Acte de Berlin, il n'hésita pas à la condamner, signant par là même sa propre disgrâce (1892). Bien que sollicité essentiellement par l'Afrique, Banning intervint à plu. sieurs reprises dans les problèmes de politique intérieure. Partisan d'une « aristocratie du mérite» et du renforcement de l'Exécutif, il était cependant convaincu de la nécessité de larges réformes sociales; il fut un des premiers à concevoir le projet de réunion d'une conférence internationale du travail. Absorbé par son activité publique, Banning consacra ses rares moments de loisir au journalisme et à la poursuite de ses études historiques. On lui doit dans ce domaine une Histoire parlementaire de la Belgique depuis 1830 et une Histoire des Relations extérieures de 1830 à 1870. Il meurt en 1898.