Bessel Friedrich Wilhelm, 1784-1846, né à Minden (Westphalie), astronome et mathématicien allemand.

Bessel Friedrich Wilhelm, 1784-1846, né à Minden (Westphalie), astronome et mathématicien allemand. Il fut le premier à mesurer de façon rigoureuse la distance d'une étoile, en l'occurrence l'étoile 61 de la constellation du Cygne, par la méthode de la parallaxe stellaire. En mathématiques, on le connaît surtout grâce à une équation différentielle du second ordre, qui apparaît dans de nombreux problèmes physiques caractérisés par une symétrie de révolution autour d'un axe. Les différentes solutions de cette équation, les fonctions de Bessel, interviennent par exemple en optique dans la diffraction par un diaphragme circulaire, ou en acoustique dans les sons émis par un tambour.