Brunswick, Karl II

Wilhelm, Ferdinand, duc de Feld-maréchal prussien, né à Bevern, mort à Ottensen / Hambourg (1735- 1806). Fils du duc très éclairé Karl Ier et d'une soeur de Frédéric le Grand, Philippine, Brunswick était le prototype du prince éclairé. Lié étroitement avec les chefs des encyclopédistes à Paris, il apura la dette publique, modéra les impôts et accorda des libertés aux citoyens. Il laïcisa l'enseignement et le réorganisa selon les principes du philanthropisme. Dans l'armée prussienne, il remporta des succès remarquables au cours de la guerre de Sept Ans (Minden, Krefeld) et fut nommé général en 1773. En 1792, avec le grade de feld-maréchal, il assuma le commandement suprême des troupes prusso-autrichiennes contre la France. Tous ses papiers étant détruits, il est difficile d'expliquer l'intention de son fameux Manifeste, ainsi que sa conduite sur le champ de bataille. En tout cas, il refusa d'avancer vers Châlons et Paris et, après la défaite ignominieuse de Valmy, en 1792, il donna sa démission en janvier 1794, imputant tous les échecs militaires des forces prussiennes à l'Autriche, qu'il haïssait. En 1806, on lui confia de nouveau, à l'intervention de la reine Louise, le commandement en chef de l'armée prussienne. Il consentit à contrecoeur à la division de l'armée prussienne. Il succomba avec son armée le 16 octobre à Auerstedt. Il fut aveuglé par une balle et mourut au cours de la retraite qui suivit; son duché fut confisqué par Napoléon.