CARACTÈRE

Définition : Caractère signifie « empreinte «. C'est la marque personnelle d'un être, son signe distinctif, ce qui permet de définir son style, sa manière d'être, de sentir, de réagir. Pour Le Senne, le caractère est « l'ensemble des dispositions congénitales qui forment le squelette mental d'un homme «. Pour, Paulhan, c'est « ce qui fait qu'une personne est elle-même et non une autre «. On voit que la signification du mot peut s'infléchir soit vers le tempérament, qui est immuable, soit vers la personnalité, qui est le développement total du sujet à un moment donné. Comme il est difficile de distinguer l'inné de l'acquis, la notion de caractère s'applique en général à des dispositions permanentes, assez profondes, qui ne peuvent être modifiées et dont il faut toujours tenir compte avant de porter un jugement.

Formation : Le caractère d'un enfant ne se manifeste pas tel quel, une fois pour toutes. Il passe par des phases d'affirmation et de soumission. Ainsi, vers trois ans, le sujet traverse une période de turbulence, suivie d'une période plus calme. Vers sept ans, la distinction du moi entraîne une phase d'opposition, puis d'imitation. Après sept ans, c'est la socialisation, l'adaptation au réel. Enfin survient la crise d'émancipation de l'adolescence, pendant laquelle le caractère achève de se former.