cénozoïque.

cénozoïque. n.m., ère géologique la plus récente, ayant succédé au mésozoïque (ère secondaire). Suivant l'acception la plus générale du terme, cette ère regroupe le tertiaire et le quaternaire. Néanmoins, l'anthropocentrisme est à l'origine de la volonté de distinguer une ère particulière marquée par l'apparition de l'humanité et appelée ère quaternaire. Or cet événement, autrefois daté de 1 million d'années, s'est vu progressivement reculé à 2, puis 4 millions d'années. En outre, les véritables origines des hominidés remontent à 8 ou 10 millions d'années. L'acception du terme quaternaire devrait donc se réduire à la période englobant les dernières grandes glaciations, soit plus ou moins 2 millions d'années. Le cénozoïque se divise en paléogène (de 65 à 25 millions d'années) et néogène (de 25 millions d'années à nos jours). Le paléogène se subdivise lui-même en paléocène, éocène, oligocène, et le néogène en miocène, pliocène, pléistocène et holocène. Ces deux dernières périodes constituent le quaternaire. L'orogenèse alpine, commencée au début du trias, fut marquée à la limite du mésozoïque et du cénozoïque par la phase laramienne et se traduisit successivement au cours de cette ère par les phases pyrénéenne (éocène moyen), save (limite éocène-oligocène), styrienne (miocène moyen), attique, rhodanienne et valache (pliocène). C'est au cours du cénozoïque que s'organisa avec une accélération particulière le positionnement des masses continentales que nous connaissons aujourd'hui. L'extrémité nord du continent américain, le Groenland et l'Europe du Nord se séparèrent définitivement et leurs faunes s'individualisèrent. L'Islande naquit il y a 15 millions d'années. À la même époque s'ouvrait le grand rift africain (zone des grands lacs). La séparation du continent africain et du sous-continent malgache s'accentua. L'océan Atlantique acquit peu à peu sa forme actuelle. La Téthys se réduisit progressivement pour former la Méditerranée. Celle-ci connut des périodes de moindre extension, au point de se restreindre à la fin du tertiaire à quelques bassins très limités et isolés. L'Europe de l'Ouest, encore en position subtropicale à l'éocène, finit par occuper ses latitudes actuelles au début du pliocène. Le cénozoïque était autrefois censé marquer l'apparition de toutes les faunes et flores modernes. On sait maintenant que les angiospermes (plantes à fleurs et à fruits) sont apparues au crétacé, les mammifères tôt dans le secondaire et l'ensemble des autres groupes animaux modernes, insectes pollinisateurs y compris, au jurassique et au crétacé. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats ère - 1.GÉOLOGIE mésozoïque migrations végétales miocène oligocène paléocène pliocène quaternaire tertiaire Téthys