Chamberlain, Joseph

Homme d'Etat britannique né à Londres, mort à Birmingham (1836- 1914). En 1874, après avoir fait fortune dans l'industrie, il se retira à Birmingham pour se vouer à la politique. Il acquit de la réputation comme maire de Birmingham (1873- 1875), en introduisant des réformes radicales dans la politique locale, l'éducation, la suppression des taudis et dans l'acquisition par la commune des services publics tels que la distribution du gaz et de l'eau. En 1876, il fut envoyé aux Communes par Birmingham et nommé ministre du Commerce dans le gouvernement libéral de 1880. Mais, en 1886, il rompit ses attaches avec les libéraux sur la question de l'émancipation irlandaise et, avec un groupe de Liberal-Unionists, se joignit aux conservateurs. Dans le gouvernement conservateur de 1895, il fut ministre des Colonies et, de ce fait, impliqué dans la querelle avec les Boers, qui aboutit à la guerre sud-africaine (1899-1902). Il joua également un rôle important dans les affaires étrangères en s'efforçant d'obtenir un accord entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne. En 1903, il démissionna du gouvernement pour faire campagne pour un tarif préférentiel impérial. Ceci provoqua la scission des conservateurs et laissa la parole aux libéraux en 1906, avec une forte majorité. Pendant l'été de 1906, il fut frappé de congestion cérébrale, ce qui l'empêcha de suivre une politique active jusqu'à la fin de sa vie.