Analyse de document: Joseph Chamberlain

Ce document est un extrait du discours prononcé par le ministre anglais des Colonies, Joseph Chamberlain, le 19 novembre 1896 devant la Chambre de commerce de Birmingham. Lors de ce discours, Chamberlain est également maire de la ville. En 1896, la situation économique du Royaume-Uni est en constante augmentation depuis la guerre de 7 ans qui lui a permis d’entreprendre la conquête rapide de son empire colonial. Cependant l’empire britannique est confronté à la concurrence d’autres pays constituants également leur propre empire colonial. Le Colonial Office, créé en 1854, se constitue en parallèle de ce discours. Chamberlain prononce son discours à destination de la Chambre de commerce de Birmingham, il s’adresse donc aux professionnels du commerce

D’après Chamberlain, le commerce possède une place prépondérante dans le gouvernement britannique. Le ministre des Colonies exprime dès la première phrase son importance «  Tous les grands services de l’Etat s’occupent d’affaires commerciales ». Il cite différents types de ministères s’occupant de la question des affaires commerciales. L’empire britannique ayant un gouvernement tourné vers le commerce, possède de plus le plus vaste empire colonial du monde. Chamberlain tient compte cependant des autres nations qui pourraient menacer cette puissance mondiale. La France, visée par le maire de Birmingham, possède un vaste empire colonial en Afrique qui pourrait rivaliser avec celui du Royaume-Uni. Ainsi, Joseph Chamberlain tente de rassurer son auditoire en assurant la puissance de l’empire colonial du Royaume-Uni qui ne peut qu’accroître sa puissance commerciale mondiale. Joseph Chamberlain est ministre des Colonies depuis 1895. Au début de son discours, il précise le rôle du ministère des Colonies : «  trouver de nouveaux marchés et de défendre les anciens ». Il est donc directement impliqué dans la conquête des colonies car il doit lui-même trouver de nouveaux territoires pour favoriser l’activité commerciale du Royaume-Uni. Il doit donc se justifier dans son discours, et de par sa phrase « il aurait pu être sage pour nous de procéder moins rapidement », il montre qu’il existe une opposition à son opinion. Certains politiques britanniques pensent effectivement, qu’au contraire, la colonisation a un effet négatif pour le commerce mondial car trop rapide. Enfin, Chamberlain n’évoque pas les conditions de la conquête coloniale britannique. Celle-ci implique également la diffusion de son mode de vie, de la religion chrétienne par exemple. Les territoires colonisés ont dû se soumettre au Royaume-Uni pour étendre sa puissance à travers le monde.