Comte Auguste , 1798-1857, né à Montpellier (Hérault), philosophe français.

Comte Auguste , 1798-1857, né à Montpellier (Hérault), philosophe français. Polytechnicien à 16 ans, secrétaire d'Henri de Saint-Simon de 1817 à 1824, il eut une vie tourmentée, marquée essentiellement par une crise d'aliénation mentale en 1826 et la rencontre de Clotilde de Vaux en 1844. Il appela sa philosophie « positivisme « parce qu'il en restreignait le champ aux connaissances positives, c'est-à-dire à celles qui découlent de l'étude des phénomènes observables, et lui interdisait toute spéculation métaphysique sur les causes dernières. Selon lui, la connaissance humaine passe par trois grands stades : le stade théologique, lorsque les phénomènes sont expliqués par l'intervention d'êtres surnaturels ; puis le stade métaphysique, lorsqu'ils sont attribués à l'action de forces ou de principes abstraits ; enfin, le stade positif. La connaissance positive des lois de la nature (établissant des relations constantes entre les phénomènes, et non un lien de causalité) permet la poursuite d'un but pratique : prévoir, par conséquent maîtriser et utiliser, le déroulement naturel des événements. Comte s'attacha surtout à élever la science sociale, ou sociologie (il créa le mot), au rang de science positive. Il pensait qu'elle pourrait alors faire passer la société de l'état de conflit permanent à l'état industriel, caractérisé par l'ordre et le progrès, grâce à une éducation de la conscience sociale orientée vers la notion de solidarité. Pour stimuler la conscience sociale, il voulut créer une religion positiviste dont l'Être suprême, ou « Grand Être «, était l'humanité elle-même. Ses deux grandes oeuvres sont le Cours de philosophie positive (1830-1842) et le Système de politique positive ( 1851-1854).