CONDITIONNÉ (réflexe)

Le réflexe conditionné ou conditionnel est « une réponse acquise et fixée sous l’influence d’un excitant nouveau superposé à l’excitant primitif et habituel, puis substitué à lui par la suite « (A. Porot). C’est Pavlov qui l’a mis en lumière chez le chien. Par exemple, un chien salive lorsqu’on lui présente de la nourriture : c’est un réflexe inconditionnel, inné et naturel. Si l’on fait retentir une sonnerie de cloche avant de lui apporter des aliments et qu’on répète cette expérience un nombre suffisant de fois, il finira par saliver dès qu’il entendra la cloche. Même si l’on cesse de lui offrir de la nourriture après que le signal a retenti, il continuera, pendant longtemps, à saliver à chaque nouvelle audition de la sonnerie. La nourriture est un stimulus inconditionnel, la cloche un stimulus conditionnel et l’association répétée de ces deux stimuli a provoqué un conditionnement. Pour qu’un réflexe conditionné se maintienne, il faut qu’il soit renforcé par de nouvelles présentations simultanées de l'excitant primitif et de l’excitant conditionnel. En outre, il se maintient d’autant plus facilement qu’il est plus ancien et qu’il a été mieux entretenu. Mais il s’éteint progressivement si l’on cesse d’associer pendant longtemps les deux excitants.