Cook (Voyages de)

                                          1768 1779

On doit à James Cook (1728-1779) les principaux voyages de découverte dans le Sud du Pacifique.

Son premier voyage prend place entre 1768 et 1772. L’occasion en fut le transport à Tahiti d’une mission d’astronomes qui observeraient le passage de Vénus sur le disque solaire le 3 juin 1769. A bord de l’Endeavour, Cook gagna Tahiti, puis croisa un mois dans les îles de la Société (ainsi nommées en l’honneur de la Royal Society, l’Acadé­mie des sciences londonienne), reconnut les deux îles de la Nouvelle-Zélande au printemps de 1770, toucha l’Australie en un point que l’on nomma Botany Bay, puis la côte de la Nouvelle-Guinée, et rentra par Java et le Cap.

Le second voyage de Cook, entre 1772 et 1775, fut d’une importance capitale. Il partit avec deux vaisseaux, la Resolution et l’Adventure, et quitta Plymouth le 13 juillet 1772. Il toucha le Cap, puis continua vers le sud, et, le 14 décembre 1772, rencontra la banquise. Il poussa jusqu’à 67° 10’ de latitude sud, démontrant ainsi l’inexistence d’un continent austral. A la fin de 1774, après une nouvelle croisière dans les îles de là Société, il doubla le cap Horn, et rentra à Plymouth, par le Cap, le 30 juillet 1775.

Il repartit de Plymouth le 12 juillet 1776 pour son troisième voyage avec la Resolution et la Discovery. Il se rendit aux îles Kerguelen, puis, au début de 1777, atteignit la Tasmanie, puis la Nouvelle-Zélande, l’archipel des Tonga. Le 18 janvier 1778, il aborda dans un archipel qu’il baptisa du nom du Premier lord de l’Amirauté, le comte de Sandwich, et apprit des indigènes de l’île d’Ohahu que l’on trouvait au sud-est une très grande terre, qui s’appelait Hawaï. Le 27 février, Cook quitta ces îles, jeta l’ancre dans l’île de Vancouver, sur la côte de Haute-Californie, essaya en vain de trouver le débouché occidental du détroit de Bering, et atteignit le 9 août 1778 l’extrémité septentrio­nale du continent américain. Puis il revint à Hawaii, qu’il atteignit le 26 novembre 1778. Des incidents éclatèrent en février 1779 avec les indigènes, à propos de quelques vols, et Cook fut tué au cours d’une escarmouche, le 14 février 1779.