désertification.

désertification. n.f., terme désignant les conséquences écologiques d'une aridification du climat, elle-même étant due à la répétition de périodes de sécheresse, qui se traduit par une diminution de la fréquence et (ou) de l'intensité des périodes de précipitations. La désertification est ainsi le résultat à terme des effets de l'aridification. Elle provoque de profondes modifications écologiques affectant le couvert végétal et l'ensemble des communautés vivantes des zones concernées. Elle a pour effet de rendre inutilisables, non seulement pour l'agriculture, mais même pour le pâturage extensif, des régions autrefois fertiles. Dans les cas extrêmes, des dunes de sables vifs se forment là où croissaient des boisements quelques siècles, voire seulement quelques décennies auparavant. Au début des années quatre-vingt, les Nations unies évaluaient à 32 millions de km2 la surface totale menacée par la désertification dans le monde. Les régions les plus sensibles à ce phénomène sont celles où les précipitations sont comprises entre 350 et 200 mm par an et qui sont localisées sur les franges des déserts. De nos jours, la désertification transforme en milieux désertiques quelque 6 millions d'hectares par an dans le monde. L'accroissement de la fréquence des sécheresses. Depuis le début des années soixante, on assiste à un accroissement spectaculaire des périodes de sécheresse. À l'échelle mondiale, on en dénombrait cinq par an dans les années soixante, dix par an dans les années soixante-dix et quinze par an dans les années quatre-vingt. Le plus grand épisode de sécheresse du siècle a été celui qui a affecté l'Afrique, mais aussi l'Amérique latine et les autres régions de l'hémisphère austral, dans la première moitié des années quatre-vingt. Au cours de cette période, plusieurs centaines de millions de personnes vivant dans les zones concernées ont été affectées par la carence des pluies, en particulier en Afrique, où vingt-quatre pays furent sévèrement touchés. La région sahélienne et l'Éthiopie ont particulièrement pâti de ces catastrophes qui ont entraîné des famines qui firent périr plusieurs centaines de milliers de personnes. L'Eurosibérie et l'Amérique du Nord ont aussi été victimes de fortes sécheresses dans la période 1987-1992. Dans les Grandes Plaines des États-Unis s'est à nouveau manifesté le phénomène de « dust bowl «, symptôme annonciateur de la désertification, caractérisé par l'entraînement dans l'atmosphère de millions de tonnes de sol du fait de l'érosion éolienne. Cette croissance des sécheresses explique en partie la forte extension qu'a connue la désertification au cours du dernier quart du XXe siècle. Les causes de la désertification. La désertification est en fait le résultat de la combinaison de facteurs naturels et de facteurs dus à l'action de l'homme. Il est bien connu que dans les zones à climat semiaride existe une grande variabilité naturelle du régime des précipitations. Les recherches effectuées en région sahélienne montrent que celle-ci a connu entre le début du siècle et 1984 quelque vingt-quatre épisodes de sécheresse. Mais, aux facteurs naturels de désertification, s'ajoutent en réalité des causes dues à l'homme, qui jouent un rôle déterminant dans les processus observés aujourd'hui. Le surpâturage dans les zones de steppe ou de savane intervient, de même que le déboisement, pour aridifier le climat. Or ces dernières causes de dégradation se sont accrues au cours des dernières décennies au rythme de l'explosion démographique des populations vivant dans les zones concernées. Pire encore, cette croissance démographique a contraint les habitants de ces régions à défricher des terres marginales pour les mettre en culture. Sous l'effet conjugué de la sécheresse et de la fragilité des sols concernés, ces terres sont vite la proie de l'érosion : elles sont peu à peu transformées en dunes de sable. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats Afrique - Géographie - Les caractères écologiques - Les déserts et les régions semidésertiques anthropique (action) aridification désert - Les régions en voie de désertification écobuage environnement sahel Les livres désertification, page 1438, volume 3