diamant.

diamant. n.m., minéral cubique, variété allotropique du carbone métastable à la température et à la pression ordinaires. C'est le plus dur des corps naturels (indice de dureté 10 sur l'échelle de Mohs) et, à ce titre, le diamant est utilisé comme abrasif dans de nombreux outils de coupe, scies, mèches, trépans et les pâtes de polissage. Il possède un indice de réfraction élevé (2,42). La lumière subit donc facilement des réflexions multiples et une dispersion sur les facettes d'un cristal taillé. L'effet obtenu est le feu du diamant. Incolore à l'état pur, il peut prendre, en fonction de défauts ou de diverses impuretés, une coloration variable, jaune, verte, bleue ou noire (carbonado). Ces propriétés en font l'une des pierres précieuses les plus estimées. Les joailliers lui donnent plusieurs types de tailles, en brillant, en rose, en degré, etc. Les principaux centres de taille des diamants sont Amsterdam, Anvers et Londres. Le plus gros diamant connu est le Cullinan (620 g) et, parmi les plus célèbres, on peut citer le K?h-iN?r, le Régent, l'Orlov, l'Étoile du Sud et l'Excelsior. Les diamants se forment dans des roches profondes, les kimberlites, remontées le long de cheminées, ou pipes. On exploite les pipes et les alluvions qui en dérivent. Les principaux pays producteurs de diamants industriels sont le Zaïre, l'Afrique du Sud et les pays de l'ex-URSS, lesquels, en écoulant d'importants stocks pour parer à leurs difficultés économiques, ont quelque peu désorganisé le marché mondial. Le diamant de synthèse à usage industriel représente plus des deux tiers de la production totale.