Disraeli, Benjamin, lord Beaconsfield

Romancier et homme d'Etat anglais (1804-1881). Chancelier de l'Echiquier sous lord Derby en 1852, 1858- 1859 et 1866-1868; premier ministre en 1868 et 1874-1880. Pendant sa jeunesse, il acquit une grande popularité avec une dizaine de romans excentriques, mais il se tourna vers la vie politique et fut élu membre du Parlement en 1837. Il fut un des membres les plus influents de la partie aristocratique de Young En-gland, dont il expliqua les buts en deux romans politiques (Coningsby, 1845, et Sybil, 1846): moderniser la démocratie conservatrice en laissant un rôle capital à la monarchie et aux nouveaux barons de la révolution industrielle. Il réalisa ces buts en grande mesure en 1867, quand il donna la franchise parlementaire aux ouvriers, et pendant son ministère de 1874-1880 (lois pour l'amélioration des logements ouvriers, des conditions de travail dans les usines, éducation primaire). Dans toute sa politique, il bénéficia toujours de l'appui amical de la reine Victoria, à laquelle il donna le titre de Empress of India en 1876. Cette initiative fut l'expression d'une politique devenue, à partir de 1872, beaucoup plus impérialiste, et qui le mena à entreprendre trois petites guerres coloniales, contre les Boers, les Zoulous et les Afghans (1877-1879). En 1878, il joua, en collaboration avec Bismarck, un rôle décisif au Congrès de Berlin, où l'expansion de la Russie fut de beaucoup retardée. Il prit sa retraite en 1880 et mourut l'année suivante.