Encyclopédie: chanson de geste

Vaste poème en vers qui chante les exploits des grandes figures historiques du Moyen Âge.

Commentaire

Parfois accompagnée de musique, la chanson de geste déroule une succession de « laisses « (groupements de vers) sur le mode épique : évocations grandioses, effets oratoires, répétitions, qui sont autant de traits empruntés à la tradition orale. Le modèle du genre, édifié à la gloire de Charlemagne, est la Chanson de Roland, composée au XIe siècle.  

Citation

Si l'on définit la littérature par la communication, on peut poser par hypothèse que les chansons de geste sont précisément chargées d'un message concernant la guerre, mais qui ne s'adresse pas seulement à la noblesse, et n'émane pas essentiellement d'elle. Liée aux troubles de la conscience collective, à l'enthousiasme militant des premières croisades, aux fièvres guerrières, aux contradictions politiques, cette littérature héroïque redistribue les rôles et les missions pour donner un sens à la société féodale en train d'évoluer vers la monarchie. (Daniel Poirion, « la Chanson de geste «, in Précis de littérature du Moyen Âge.)