Encyclopédie: choeur

Groupe d'hommes ou de femmes dans la tragédie et la comédie antique, qui chante ou commente l'action.

Commentaire

À l'origine, le choeur est l'élément unique du spectacle dramatique en Grèce. Il chante la terrible histoire du monde, la démesure des hommes voués à l'échec. Du choeur, peu à peu, a émergé le coryphée, ou chef du choeur, porte-parole privilégié. Les acteurs enfin, au nombre de trois, se sont posés devant lui, le chœur devenant le spectateur impuissant, mais conscient devant la mort qui s'avance. Repris au XVIIe siècle par Racine dans Esther et Athalie, le chœur a disparu, de nos jours, de la plupart de nos représentations théâtrales. Il n'apparaît que dans quelques pièces de dramaturges comme Anouilh ou Giraudoux, qui souhaitent renouer avec la tradition. Citation

Son rôle est considérable à l'origine mais diminuera dans la suite. Le plus souvent, il prend part à l'action ; il est composé de vieillards thébains dans Œdipe roi, de femmes d'Argos dans Électre, etc. [...1 Le costume des choreutes est riche et artistique, mais surtout approprié à leur rôle. Ainsi les Érinyes, dans les Euménides d'Eschyle, avaient une chevelure enlacée de serpents. Dans les comédies, il y avait quelquefois des inventions comiques pleines de fantaisies. On voit paraître, dans les pièces d'Aristophane, des choreutes déguisés en guêpes, en oiseaux et même en nuées. (L. Lailrand et A. Lauras, Manuel des études grecques et latines, tome I, p. 88-89.)