Encyclopédie littéraire: commedia dell'arte

Comédie populaire qui se développa dès la seconde moitié du XVIe siècle en Italie. Les personnages, à partir d'un canevas, improvisent leur rôle qu'ils nourrissent de morceaux de bravoure, de pirouettes et de facéties attendus par un public déjà conquis. Commentaire  Issue de la tradition latine, la commedia dell'arte a fixé des masques qui sont autant d'images issues de la société de la Renaissance et de l'âge classique. Parmi eux :  — le zanni, ou serviteur : il a pour nom Arlequin, Scapin, Brighella, Trivelin ;  — le bourgeois : il s'appelle Pantalone, un marchand cupide, le docteur Graziano ou encore Balanzone ;  — le militaire : retenons l'orgueilleux Matamore ou autre Capitan ;  — les amoureux : Ottavio, Isabella, Lucinda, Léandre jouaient à visage découvert ;  — la servante : Corallina ou Colombina.  Tous ces masques ont gagné la France et inspiré de nombreux écrivains : Molière fut à l'école de Scaramouche ; Marivaux et Musset surent détourner vers leur propre théâtre l'incroyable richesse de la commedia.