Encyclopédie littéraire: élégie

Poésie lyrique, sentimentale et mélancolique.    Commentaire    Genre connu dès l'Antiquité, l'élégie latine développa d'abord des thèmes amoureux chez Properce et Tibulle ou exprima la tristesse de l'exil chez Ovide (les Tristes). En France, les poètes de la Pléiade en multiplièrent les thèmes : mal du temps, fuite des jours, amour contrarié, éloge des grands... Avec Boileau, l'élégie devint poème triste, célébrant l'amour et le deuil. A l'époque romantique, elle servit de support à l'expression du mal du siècle, chez Lamartine (le Lac) et Musset (les Nuits) par exemple. De nos jours, l'élégie reste triste, célébrant les malheurs attachés à la condition humaine.    Citation    La plaintive élégie, en longs habits de deuil, Sait, les cheveux épars, gémir sur un cercueil. (Boileau, Art poétique, II.)    Exemple    Douce mélancolie ! aimable mensongère, Des antres, des forêts déesse tutélaire, Qui vient d'une insensible et charmante langueur Saisir l'ami des champs et pénétrer son coeur, Quand, sorti vers le soir des grottes reculées, Il s'égare à pas lents au penchant des vallées, Et voit des derniers feux le ciel se colorer, Et sur les monts lointains un beau jour expirer. (André Chénier, Elégies.)