Encyclopédie littéraire: épisode

Péripétie d'une histoire.    Commentaire    Ce terme est emprunté à l'art dramatique grec. Il désigne, à l'origine, une des parties qui composent une tragédie. Les épisodes sont précédés du prologue et se terminent par l'exode. Aujourd'hui, le terme s'applique à un événement qui vient se greffer sur l'intrigue principale d'un roman ou d'une pièce de théâtre. On retrouve ce caractère secondaire de l'épisode dans l'adjectif « épisodique «.    Citations    Je n'exige essentiellement de toi qu'une seule chose, c'est de soutenir l'intérêt jusqu'à la dernière page ; tu manques le but, si tu coupes ton récit par des incidents, ou trop répétés, ou qui ne tiennent pas au sujet ; que ceux que tu te permettras soient encore plus soignés que le fond : tu dois des dédommagements au lecteur quand tu le forces de quitter ce qui l'intéresse, pour entamer un incident. Il peut te permettre de l'interrompre, mais il ne te pardonnera pas de l'ennuyer ; que tes épisodes naissent toujours du fond du sujet et qu'ils y rentrent [...]. (Sade, « Idées sur les romans «, préface aux Crimes de l'amour.)    A la fin, il me fallut relire l'épisode, c'est-à-dire que je commençais d'accorder à l'expression un intérêt qui ne tenait pas à la péripétie, que je connaissais déjà. C'est le moment où le démon de la littérature saisit un lecteur qui, jusque-là, n'était guidé que par l'attente du dénouement. (Roger Caillois, le Fleuve Alphée.)