Encyclopédie (Publication de l')

Les trente-cinq volumes de l'Encyclopédie (23 de texte et d’index, 12 de planches) parurent de 1751 à 1772, chez le libraire Lebreton et ses associés. Les rédacteurs de l’Encyclopédie groupés autour de Diderot et d’Alembert, appar­tiennent, on l’a démontré, au milieu qui animait l’économie de la France, engagée dans une lutte contre l’Angleterre et la Prusse. Aussi, si le pouvoir royal dut frapper les Encyclopédistes pour complaire aux milieux conservateurs (une partie de la noblesse de cour et du clergé), il ne le fit jamais de façon trop brutale, ce qui aurait mis fin à l’entreprise. Lorsque les deux premiers volumes sont inter­dits à la vente (7 février 1752), le directeur de la Librairie, Malesherbes, donne une autorisation tacite de les réimpri­mer. Ce n’est qu’après le septième volume, lors des difficultés de la guerre de Sept Ans et de l’attaque générale lancée en 1758 contre les philosophes, que le parlement ordonne la révision par des censeurs des volumes parus, et qu’un arrêt du Conseil, le 8 mars 1759, supprime le privilège accordé à l’ouvrage, interdit la réimpression des sept premiers volumes et ordonne le remboursement des souscripteurs pour les volumes restant à paraître. C’est alors que Diderot, d’Holbach et Jaucourt (d’Alembert ne les suit pas) décident de préparer les volumes suivants, et de les publier d’un seul coup, sans doute à Amsterdam. Ce serait, pour le gouvernement, perdre tout moyen de contrôle : alors, en septembre 1759, un privilège est à nouveau accordé pour les volumes de planches, et l’on imprimé sans tapage les volumes de texte. En 1765, les tomes VIII à XVIII, qui complètent le texte (il y aura ensuite 6 volumes de supplément et d’index),sont distribués aux souscripteurs.