enzyme.

enzyme. n.f., protéine qui a un effet catalytique. Les enzymes permettent la plupart des réactions chimiques de l'organisme. Elles ont un site actif capable de se lier à un site particulier d'une molécule substrat. En se complexant au substrat, elles en diminuent l'énergie d'activation et favorisent ainsi la réaction chimique à température du corps. La cinétique enzymatique est l'étude des vitesses des réactions catalysées par les enzymes. La vitesse augmente avec la concentration du substrat. Les enzymes sont extrêmement spécialisées et nombreuses. Citons, par exemple, les recombinases et les ligases, qui interviennent sur l'ADN (acide désoxyribonucléique), les oxydo-réductases, qui interviennent dans toutes les réactions impliquant des transferts d'électrons, les phosphatases et les phosphorylases, qui agissent en enlevant ou en ajoutant un groupement phosphate, les enzymes protéolytiques (la pepsine, la trypsine, l'élastase), qui sont des hydrolases : elles coupent une chaîne polypeptidique ou une protéine en ajoutant une molécule d'eau à la liaison peptidique. Les enzymes fonctionnent en général grâce à un cofacteur (ions métalliques ou coenzymes). Elles sont très sensibles à leur environnement ; leur vitesse de réaction est optimale à un pH et à une température donnés. Il existe des inhibiteurs spécifiques qui se lient au site actif de l'enzyme, grâce à leur similarité chimique, et en empêchent l'activité ; il existe également des inhibiteurs non compétitifs qui se lient à l'enzyme en dehors du site actif. Il a récemment été montré que certaines molécules d'ARN (acide ribonucléique) avaient une activité catalytique : ce sont les ribozymes.