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épître.

Publié le 27/10/2013

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épître. n.f., dans l'Antiquité, lettre missive. On a donné ce nom aux textes et sermons sous forme de lettres écrits par les apôtres du Christ et qui furent inclus dans le Nouveau Testament. Les épîtres de saint Paul sont demeurées les plus célèbres, envoyées aux Éphésiens, aux Hébreux, aux Romains, aux Corinthiens, aux Philippiens, aux Colossiens, à Tite, à Philémon, etc. Elles sont suivies, dans le Nouveau Testament, de sept autres épîtres attribuées à saint Jacques, saint Pierre, saint Jean et saint Jude. La lettre en vers, pratiquée déjà par Horace et Ovide, devint un genre littéraire au XVIe siècle avec Marot et Ronsard ; le genre fut cultivé, aussi, plus tard, par Boileau, Voltaire, etc.

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