équatorial.

équatorial. n.m., instrument utilisé en astrométrie pour déterminer les coordonnées astronomiques d'un astre. Un équatorial est formé d'une lunette de visée qu'on peut faire tourner autour de deux axes perpendiculaires dont l'un est maintenu parallèle à l'axe du monde. Le plan qui contient la lunette et ce dernier axe permet de mesurer sur un cercle gradué équatorial l'ascension droite de l'astre, tandis que l'angle que fait la lunette avec ce même axe mesure directement, sur un second cercle gradué perpendiculaire au premier, la déclinaison. Une monture de type équatorial est indispensable pour l'observation prolongée d'une étoile, car on peut alors suivre celle-ci aisément dans sa course.