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fullerène, n.

Publié le 28/10/2013

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fullerène, n.m., molécule de carbone pur en forme de cage sphérique. Les fullerènes, isolés en 1990, peuvent être vus comme des feuillets de graphite contenant de 32 à près de 1 000 atomes de carbone, refermés sur eux-mêmes. Conformément à la prédiction d'Euler, les fullerènes comptent 12 pentagones dispersés dans un réseau d'hexagones, condition nécessaire pour qu'ils forment une surface fermée. Le plus fréquent contient 60 atomes et affecte la forme d'un icosaèdre tronqué qui est celle d'un ballon de football, d'où son nom de footballène. Soluble dans le benzène, il cristallise en formant un solide semi-conducteur. Cependant, l'addition de différents atomes métalliques permet d'obtenir soit un isolant, soit un conducteur, soit un supraconducteur à haute température critique. Les fullerènes et leurs dérivés ouvrent la voie à une chimie très riche et à des applications prometteuses.

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