fullerène - chimie.

fullerène - chimie. fullerène, forme allotropique du carbone dans lequel les molécules sont constituées de 60 atomes de carbone liés entre eux et formant une quasi-sphère. Les liaisons entre les atomes du fullerène dessinent un volume limité par des hexagones et des pentagones joints comme les pièces d'un ballon de football. Le nom de fullerène tient au fait que cette structure ressemble à des structures inventées par l'architecte américain Buckminster Fuller. Pendant longtemps, on a cru que le carbone ne se trouvait dans la nature que sous trois formes allotropiques : diamant, graphite et carbone amorphe. Dans chacune d'elles, les atomes de carbone sont liés différemment, ce qui donne à chacune des propriétés différentes. En 1985, cependant, on a découvert une nouvelle famille de formes allotropiques, les fullerènes, dont il existe d'autres variétés que celle décrite ci-dessus possédant un plus grand nombre d'atomes de carbone et ressemblant à des versions allongées de cette dernière. Lorsqu'on a su produire le fullerène en grandes quantités, on a réussi aussi à fabriquer une forme solide, la fullerite. Dans ce solide jaune transparent, les molécules sont disposées comme dans une pile de boulets de canons. On dispose aussi d'autres variétés solides ayant une structure en tubes. À l'origine, le fullerène était préparé en très faibles quantités dans un faisceau moléculaire. Rapidement on sut obtenir des molécules de fullerène en grand nombre au moyen d'un arc électrique jaillissant entre deux électrodes de carbone sous atmosphère d'hélium. On pense aujourd'hui qu'il se forme probablement du fullerène dans les flammes fuligineuses. Par ailleurs, il est possible qu'il soit abondant dans l'Univers, en particulier à proximité des étoiles géantes rouges. De nombreuses recherches ont été faites sur les propriétés des fullerènes dont certaines pourraient s'avérer utile. Par exemple, en insérant des atomes de divers éléments dans la « cage « moléculaire formée par les atomes de carbone, on obtient en quelque sorte une version « sous film rétractable « de ces éléments. Lorsqu'on introduit des atomes de métal dans une structure tubulaire, le matériau résultant se comporte comme un fil unidimensionnel isolé. Autre propriété importante : certains composés du fullerène -- notamment K3C60 -- sont supraconducteurs à basse température (voir Supraconductivité). Les composés obtenus en ajoutant à des fullerènes des ions de thallium et de rubidium deviennent supraconducteurs à - 228 °C, température relativement élevée comparée à celles qu'exigent d'autres matériaux supraconducteurs. On a aussi constaté que certains dérivés du fullerène sont biologiquement actifs et on a pu les utiliser pour combattre le cancer. On pense que ces molécules peuvent accéder aux sites actifs des enzymes et bloquer leur action. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.