Galilée (Abjuration de)

En 1609, Galilée construisit à Padoue sa première lunette astronomique, et immédiatement ses observations lui parurent confirmer le système que le savant polonais Nicolas Copernic avait exposé dans son De revolutionibus orbium caelestium de 1543. La Terre n'est pas au centre de l'univers ; au contraire, elle tourne autour du Soleil avec les autres planètes. En 1610, Galilée publie le Nuntius sidereus, où il expose à nouveau cette doctrine, avec un éclatant succès. Or, la Bible enseigne que Josué, pour parachever une victoire des Hébreux, obtint de Yahvé qu'il arrêtât la marche du Soleil. Dès 1614, des dénonciations affluent auprès du Saint-Office, qui interdit à Galilée, en 1616, d'enseigner une doctrine perverse. Galilée publie cependant en 1632 un nouvel ouvrage, en italien cette fois, le Dialogue sur les deux principaux systèmes du monde, ceux de Ptolémée et de Copernic, où il ne tranche pas, mais où il fait sentir ironiquement sa préférence. En avril 1633, Galilée, qui avait soixante-dix ans, fut appelé devant le tribunal de l'Inquisition et, en juin 1633, reculant devant le martyre, il abjura à genoux « ses erreurs et hérésies «. La tradition, probablement légendaire, veut qu'il ait dit en se relevant : « Et pourtant, elle tourne ! «. Placé en résidence surveillée à Arcetri, près de Florence, Galilée mourut en 1642, sans qu'on lui eût permis de recevoir les témoignages d'admiration que des savants, et même certaines autorités officielles, commes les états généraux des Provinces-Unies, essayaient de lui faire parvenir.