George IV

Fils aîné de George III. Régent (1811-1820) puis roi d'Angleterre (1820-1830), né et mort à Londres (1762-1830). Malgré les légendes déformées des whigs -et la satire de Thackeray, il est hors de doute que la conduite de George IV rendit le trône très populaire en Angleterre au début du XIXe siècle. Il était ouvertement bigame et en réalité polygame (mariage secret avec la catholique Mrs Fitzherbert en 1785); mais c'est autant sa débauche que son extravagance qui provoquèrent l'animosité du peuple et un attentat contre sa vie en 1817. D'abord, il fut l'ami de Fox et le soutint dans la Chambre des lords et dans l'élection de Westminster, créant ainsi un centre d'opposition au Parti whig à Carlton House. En tant que régent, il ne put déloger les tories en faveur des whigs, malgré ses efforts. Il noua donc une étroite liaison avec eux, jusqu'à ce que cette loyauté fût mise à l'épreuve par la conversion des chefs des tories à l'émancipation des catholiques (1829). Possédant moins de pouvoir que son père, ce fut cependant par son caractère personnel, plutôt que par son action politique, que le roi George IV détruisit l'image de la couronne. Les whigs, s'opposant à leur champion d'autrefois et appuyés par Cobbett et les radicaux, profitèrent du conflit qui séparait la reine Caroline et le roi pour attaquer le gouvernement. L'incompétence de George fut d'autant plus remarquée que de graves problèmes se posaient alors à l'Angleterre: à l'intérieur, les conséquences de la révolution industrielle et, à l'extérieur, la menace de la Révolution française.