Gerlach, Leopold von

Général et homme politique prussien né et mort à Berlin (1790-1861). Descendant d'une vieille famille luthérienne de fonctionnaires; lieutenant et prisonnier de guerre (1806); études de droit à Göttingen et Heidelberg (1807-1813); retour à l'armée prussienne et activité dans l'état-major général de Blücher (1813); aide de camp du prince Guillaume Ier de Prusse (1824), général de brigade (1844); aide de camp du général du roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse (1849); général d'infanterie (1859). Gerlach fut influencé dès sa jeunesse par les idées de Savigny en matière d'histoire du droit. Chef de la camarilla qui entourait le roi depuis 1848, Gerlach était partisan de l'union étroite avec l'Autriche, du légitimisme et de la Sainte-Alliance et l'adversaire résolu de l'Assemblée nationale allemande en 1848, de Radowitz et de son Union allemande en 1850. La nomination de Bismarck comme ambassadeur prussien à la Diète de la Confédération germanique fut l'oeuvre de Gerlach, mais les deux amis s'opposaient sur l'attitude à prendre envers le bonapartisme, rejeté par Gerlach, sous l'influence des idées de Stahl, regardé comme allié possible par Bismarck, politique réaliste. Gerlach mourut — fidèle serviteur de son maitre — des suites d'un refroidissement ressenti lors des obsèques du roi en janvier 1861.