Gerlach, Ludwig von

Juriste conservateur prussien né et mort à Berlin (1795-1877). Frère de Leopold von Gerlach, combattant volontaire des guerres de libération Quitta la marine pour cause de maladie, passa quelque temps dans la RAF, après la guerre, entra au Trinity College à Cambridge. Il fut créé duc d'York en 1920 et épousa en 1925 Elisabeth Bowes-Lyon. Le roi Edouard VIII, son frère aîné, abdiqua le 12 décembre 1936 et George VI lui succéda. Il n'avait jamais cru devenir roi et n'avait reçu aucune préparation spéciale pour cette tâche. Il réussit, grâce à la fermeté de son caractère et à son courage, à restaurer le crédit de la monarchie après la crise provoquée par l'abdication. Il réussit à vaincre un bégaiement qui rendait pénibles ses discours publics. Durant les raids allemands et la menace d'invasion de 1940, le roi et la reine restèrent à Londres ou à Windsor, et ils séjournaient à Buckingham Palace lorsque celui-ci fut bombardé. A l'opposé de son père, George V, le roi George VI n'exerça qu'une influence politique réduite; son règne ne connut pas de crises où le prestige royal aurait pu jouer son rôle. En mai 1940, il eût préféré voir Halifax prendre la succession de Neville Chamberlain, mais l'opportunité ne se présenta point. Il s'employa à promouvoir de bonnes relations avec les Etats-Unis et fut en 1939 le premier souverain anglais à visiter ce pays. Son tact et sa personnalité contribuèrent à faciliter le changement de position de la couronne dans le Commonwealth après 1947. Il mourut le 6 février 1952.