Hittite (Empire)

 Asie Mineure. XVIIe·XIIe siècle avant J.-C

Envahisseurs indo-européens installés, pacifiquement semble-t-il, au début du IIe millénaire sur le plateau anatolien d'Asie mineure, les Hittites constituent un Etat puissant vers 1600, grâce au roi Labarna, fondateur de leur Ancien Empire. Ils étendent leurs attaques jusqu'à Babylone, pillée vers 1530, mais des conspirations de palais affaiblissent l'empire, qui s'effondre sous les coups des Hourrites et des Barbares. Vers 1450, le roi Touthalya II fonde le Nouvel Empire, qui atteint son apogée sous le règne de Souppilouliouma (1385-1353), le grand adversaire de l':Bgypte, avec qui Akhenaton signe un traité d'amitié. L'empire hittite englobe alors la majeure partie des territoires qui forment aujourd'hui la Turquie, la Syrie et le Liban. Il connaît des hauts et des bas dans sa lutte avec Ramsès II, qui signe vers 1280 un traité avec Hattousil III, puis il entre en déclin, et s'effondre sous les coups des Peuples de la mer au début du XIIe siècle. Nous ne connaissons guère que les classes dirigeantes des Hittites. Leur société était de type féodal, le roi confiant des domaines et des apanages à ses fidèles et aux princes de sa famille. Il y avait certaines règles constitutionnelles, fixant en particulier l'ordre de succession au trône et les rapports du roi et de ses vassaux, qui devaient au souverain aide militaire et financière. La société hittite est essentiellement militaire et sacerdotale. A côté des activités agricoles, la métallurgiee est relativement développée : les Hittites ont été pendant longtemps les intermédiaires entre les forgerons du Caucase et les peuple du Proche-Orient. Le hittite est une langue inde-européenne. Les textes officiels étaient écrits en caractères cunéiformes, qui avaient la même valeur phonétique que ceux utilisés par les Babyloniens.