immunité.

immunité. n.f. BIOLOGIE : propriété que possèdent les individus qui sont réfractaires à une maladie impliquant le système immun. L'immunité active fait référence à un individu qui développe une réponse immune à une molécule étrangère ; l'immunité passive est acquise par transfert d'anticorps ou de cellules immunes d'un autre individu. La réaction immunitaire de l'organisme comporte la reconnaissance, l'élimination de la molécule ou du corps étranger et la mise en mémoire de la rencontre. Un dénominateur commun aux principales réactions immunitaires est leur spécificité vis-à-vis des antigènes, c'est-à-dire des sites particuliers portés par les molécules ou micro-organismes qui les distinguent des molécules du soi. Il existe deux types de réponses immunitaires : les réponses humorales, qui se développent contre des virus ou des bactéries qui n'ont pas encore pénétré dans les cellules de l'organisme infecté - elles impliquent une catégorie particulière de globules blancs, les lymphocytes B, qui sécrètent les anticorps - ; les réponses cellulaires, qui se développent en réaction à des champignons, tissus étrangers ou virus et parasites qui ont pénétré dans les cellules de l'hôte - elles impliquent une autre catégorie de globules blancs, les lymphocytes T. Immunisation et vaccination. Lorsqu'un organisme rencontre une substance étrangère pour la première fois, il développe une réponse primaire caractérisée par un certain temps de latence, durant lequel les lymphocytes T et/ou les lymphocytes B sécrétant les anticorps qui reconnaissent spécifiquement les antigènes portés par la substance étrangère sont sélectionnés, puis se multiplient. Lors de la deuxième rencontre (et des rencontres ultérieures), la réponse secondaire est beaucoup plus rapide, car le système immunitaire se souvient de la première rencontre : c'est la mémoire immunologique, sur laquelle repose le fonctionnement des vaccins. Lors de la vaccination, l'injection de bactéries ou de virus rendus inactifs à un homme ou à un animal provoque la production de très nombreux lymphocytes B, qui sécrètent des anticorps dirigés contre les différents déterminants antigéniques portés par la bactérie ou le virus. Chaque lymphocyte garde la mémoire du déterminant antigénique rencontré lors de la vaccination. En cas d'infection ultérieure par le même microbe, les lymphocytes reconnaissant spécifiquement les déterminants antigéniques se divisent immédiatement et synthétisent des anticorps spécifiques qui reconnaissent la substance étrangère et la neutralisent. Des campagnes de vaccinations systématiques ont permis d'éradiquer la variole et ont freiné la propagation de maladies infectieuses telles que la poliomyélite et la diphtérie. Les désordres immunitaires. Certaines maladies se développent lorsque le système immunitaire répond de façon excessive à un antigène. C'est le cas des allergies, qui, dans les cas extrêmes, se traduisent par une hyperréactivité du système immunitaire (dilatation des vaisseaux, choc anaphylactique) pouvant entraîner la mort. Dans le cas des maladies auto-immunes, le système immunitaire réagit contre les propres constituants du corps : les lymphocytes B et T sont dirigés contre le soi. Enfin, d'autres maladies sont dues à des déficits du système immunitaire d'origine génétique, accidentelle (irradiations) ou infectieuse. Le sida (syndrome d'immunodéficience acquise) est provoqué par le virus VIH I, qui infecte une catégorie particulière de lymphocytes T, les lymphocytes TH (H pour helper). Lorsque les cellules qui hébergent le virus sont activées, le virus se réplique en grande quantité et infecte de nouveaux lymphocytes TH, entraînant peu à peu une déplétion graduelle en lymphocytes qui jouent un rôle fondamental dans la réponse immunitaire. Voir aussi immunoglobuline, immunologie et lymphocyte. Complétez votre recherche en consultant : Les médias virus du sida Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats acquis anticorps antitoxine biotechnologies - Les biotechnologies et l'agriculture - La limitation des pertes défenses immunitaires Ehrlich Paul immunodépresseur immunoglobuline immunologie lymphocyte Metchnikov Ilia mithridatisation sida (syndrome d'immunodéficience acquise) vaccination Les médias anticorps Les livres immunité, page 2452, volume 5