Jefferson, Thomas

Troisième président des Etats-Unis. Né sur la frontière de l'Ouest, dans le comté d'Albemarle, Virginie, le 13 avril 1743. Si sa mère était de bonne origine anglaise, son père était un homme simple, et Jefferson resta toujours le défenseur. du fermier-pionnier américain. Il étudia le droit, les langues étrangères et fut admis au barreau en 1767. Un siège au Parlement de Virginie, un grand intérêt pour la cause des colonies, un beau talent d'écrivain expliquent sa présence au Comité préparatoire de la Déclaration d'indépendance. Ce document est sans aucun doute l'oeuvre de Jefferson. Il fut nommé ambassadeur en France, où il écrivit ses Notes sur la Virginie (1784-1785), mais fut rappelé pour devenir secrétaire d'Etat pendant la présidence de Washington (1789). Oracle des groupes politiques républicains, il observa un silence prudent pendant sa vice-présidence sous Adams. Mais les décrets Allen et de sédition lui firent prendre part avec intérêt à l'élection de 1800. Elu, dans l'action, Jefferson se conforma peu à ses conceptions de gouvernement, essentiellement négatives; ses actes les plus importants furent l'achat de la Louisiane (1803) et l'embargo (1807). Ce dernier se révéla ruineux pour Jefferson et pour beaucoup d'autres. Retiré dans son bien-aimé «Monticello» après deux mandats, il donna des conseils à ses successeurs, mais s'occupa surtout de la création de l'Université de Virginie (1819). Jefferson considérait lui-même comme ses réussites les plus importantes l'Université de Virginie, le rétablissement de la liberté religieuse en Virginie (1786) et la Déclaration d'indépendance. Décédé le 4 juillet 1826.