Joffre, Joseph

Général français né à Rivesaltes (Pyrénées-Orientales), mort à Paris (1852-1931). Ancien élève de l'Ecole polytechnique, il devint chef d'état-major de l'armée en 1911, après avoir accompli une honorable carrière coloniale. Il prit le commandement de l'armée française en août 1914. Il avait sous-estimé la force numérique de l'armée allemande, ainsi que l'ampleur du mouvement enveloppant prévu par le Plan Schlieffen, et il subit de sérieux revers en Lorraine, en Belgique et dans le nord de la France. Mais il eut le mérite de garder un calme imperturbable et de diriger avec sang-froid une retraite méthodique. Lorsque, jugeant le moment favorable et écoutant les suggestions du général Gallieni, gouverneur militaire de Paris, il fit reprendre la marche en avant, l'élan allemand fut brisé par la victoire de la Marne, qui décida probablement du sort de la guerre. En 1915, Joffre s'efforça vainement de percer le front. En 1916, il résista à Verdun, tout en lançant une offensive sur la Somme, mais celle-ci ne donna pas les résultats escomptés. En décembre 1916, Joffre fut relevé de ses fonctions et nommé maréchal de France. Il cessa dès lors de jouer un rôle militaire actif.