Kirchhoff Gustav Robert , 1824-1887, né à Königsberg, physicien allemand.

Kirchhoff Gustav Robert , 1824-1887, né à Königsberg, physicien allemand. Il travailla dans de nombreux domaines. En thermodynamique, il imagina le concept du corps noir et énonça la loi selon laquelle celui-ci, pour une même température, rayonne plus qu'un corps non noir. En optique, il fut l'inventeur du spectrographe et se trouva à l'origine de la spectroscopie stellaire. On lui doit trois lois importantes dans ce domaine : le rapport du coefficient d'émission et du coefficient d'absorption d'un corps ne dépend que de sa température et de la fréquence émise ou absorbée ; le spectre émis est caractéristique de l'élément émetteur ; les corps peuvent émettre et absorber les mêmes raies. En électricité, Kirchhoff énonça deux lois relatives aux circuits et qui résultent des lois d'Ohm : au point de jonction de plusieurs conducteurs électriques, la somme algébrique des intensités de courant est nulle (ou encore : la somme des intensités des courants qui arrivent en ce point est égale à la somme des intensités des courants qui en repartent) ; dans toute maille d'un circuit (se refermant sur elle-même), la somme des différences de potentiel successives est nulle.