Les arts au Moyen Âge

ARTS (les). Les arts sont, au Moyen Âge, les diverses disciplines telles qu’on les enseigne dans les écoles et les universités. Le terme d'arts ou d'arts libéraux, repris par Alcuin à Martianus Capella, remonte à l'école d'Alexandrie {iie-iiie s.). Au sens le plus général, l'art est une technique manuelle, instrumentale ou intellectuelle qui permet de dompter la matière, le naturel, et d'élaborer une culture. On divisait traditionnellement le cycle des arts en deux phases successives : le trivium (grammaire, rhétorique, dialectique) et le quadrivium (arithmétique, géométrie, astronomie, musique — en réalité, théorie musicale), la théologie couronnant le tout. Dans l'université, la faculté des arts enseignait les humanités et la logique et permettait d'accéder ensuite à l'une des trois facultés supérieures (décret ou droit canon, théologie, médecine). Les arts apparaissent donc dans les titres d'ouvrages qui proposent un exposé didactique (Arts d'aimer, Arts de rhétorique) ou se réfèrent au cadre de l'enseignement. Ainsi, le Mariage des sefit arts, de Jehan le Teinturier d'Arras (xiiie s.), met en parallèle Grammaire, Logique, Rhétorique, et les vertus religieuses, pour concilier les deux traditions de la culture. La Bataille des sept arts d'Henri d'Andely évoque les conflits universitaires entre Orléans et Poitiers (début XIIIe s.).