Magellan

La carrière du navigateur portugais Fernand Magellan (v. 1470-1521) débute par un long voyage aux Indes. Il parvient à démanteler une conspiration organisée contre ses compatriotes à Malacca (extrémité sud du continent asiatique). Après quelques années de service en Afrique, il sert Charles Quint (roi d'Espagne). Il souhaite alors partir à la recherche d'un passage, au sud de l'Amérique, qui conduise vers l'Asie et les Moluques (archipel de l'Indonésie, état de l'Asie du Sud-Est). Il part donc en 1519 en direction de Rio (Brésil). Il suit la côte de l'Amérique du Sud et parvient au détroit (1520), aujourd'hui appelé détroit de Magellan, faisant communiquer l'Atlantique et le Pacifique entre le continent américain et les archipels qui en prolongent la courbe méridionale. Ce détroit a la forme d'une immense courbe d'une longueur de 600 km environ. Magellan poursuit sa route, franchit le Pacifique et se dirige sur les îles Philippines qu'il atteint le 16 mars 1521. Le voyage, le premier de circumnavigation (autour de la terre), dura trois longues années, et Magellan mourut, en cours de route, des suites d'un pénible combat sur une petite île.