Magellan (Voyage de)

1519-1522

Le 20 septembre 1519, cinq navires quittent le port espagnol de San Lucar sous le commandement d'un gentilhomme portugais, Fernâo de Magalhâes. Né en 1480, Magellan avait servi dans des expéditions portugaises, en 1507 sur la côte de l'Inde, en 1510 et 1511 en Malaisie et en Insulinde : il n'était rentré qu'en 1517.

Il repart dans le dessin d'atteindre par l'ouest, s'il se peut, les îles des épices. Le 12 janvier 1520, il touche le Rio de la Plata. Il hiverne sur la côte patagonienne et pénètre le 21 octobre dans le détroit qui porte aujourd'hui son nom. Le 28 novembre, il en sort, et navigue pendant trois semaines sur les flots parfaitement calmes d'un océan qu'il appelle Pacifique. Le 16 mars 1521, il découvre un archipel qu'il dénomme, en l'honneur de l'infant d'Espagne, îles Philip­pines. Il touche l'île de Cebu, a d'excellents rapports avec les indigènes, décide d'appuyer leur roi contre celui de l'îlot de Mactan, et tombe au cours d'un combat le 17 avril 1521. L'un de ses lieutenants, Sebastian d'Elcano, prit le comman­dement de l'expédition. Son navire, la Vitoria, revint par le Cap et fut arrêté au Cap Vert par les Portugais, jaloux de conserver les routes de l'Insulinde, puis rentra seul à Séville le 1er septembre 1522. Des 236 hommes partis avec Magellan, il n'y avait que 18 survivants, qui avaient accompli le premier tour du monde.