MARÉCHAL (Pierre Sylvain)

MARÉCHAL (Pierre Sylvain), écrivain français (Paris 1750 - Montrouge 1803). Avocat, sous-bibliothécaire à la Maza-rine, il débuta par une série de pastorales dans le goût du Devin de village de Rousseau et des poèmes anacréontiques dépourvus d'originalité {Bibliothèque des amants, 1777). Ses idées républicaines et athées {Fragment d'un poème sur Dieu, 1781 ; le Livre échappé au Déluge, 1784) et son Almanach des honnêtes gens (1788), dans lequel il préconisait la laïcisation du calendrier, lui valurent de perdre son emploi et d'être incarcéré en 1788. Révolutionnaire convaincu, il collabora au journal jacobin les Révolutions de Paris et fonda, en 1790, le Tonneau de Diogène. Son Jugement dernier des rois ( 1793) est une des rares réussites de théâtre populaire et militant. Sa Fête de la Raison (1794), sur une musique de Grétry, témoigne d'une fusion provisoire entre l'opéra et la fête révolutionnaire. Après Thermidor, il adhéra aux idées de Babeuf et rédigea le Manifeste des Égaux. Il échappa cependant au procès de 1796 et continua son combat militant par la publication de son Dictionnaire des athées (1800), qui range, aux côtés de Lucrèce et du baron d'Holbach, saint Jean Chrysostome, saint Augustin, Pascal, Bossuet et Leibniz, non sans déplorer que Sade se soit fait une si détestable réputation — les athées se devant d'être vertueux.