MARÉCHAL Pierre Sylvain : sa vie et son oeuvre

MARÉCHAL Pierre Sylvain (1750-1803). Issu de la petite bourgeoisie parisienne (son père était marchand de vin), Sylvain Maréchal est l’auteur de la pièce de théâtre que l’on considère aujourd’hui — et c’est justice — comme le chef-d'œuvre du théâtre sans-culotte, le Jugement dernier des rois, et qui fut enveloppée à travers le xixe siècle dans le discrédit jeté sur toute la littérature de la Révolution française. Après des études de droit, il devint avocat au parlement de Paris; mais ce métier ne convenait guère à un bègue, et, en 1777, il obtint un emploi à la bibliothèque Mazarine qui lui permit de subsister et lui fournit les moyens d’acquérir une immense culture. Influencé par Rousseau, il écrit une série de pastorales et d’œuvres anacréontiques dont l’aspect conventionnel ne doit pas dissimuler l’importance : Maréchal y est à la quête de son identité paradoxale d’auteur, « le berger Sylvain ». Devenu républicain et athée, il écrit le Livre échappé au Déluge (1784), parodie de la Bible, et perd son emploi. Il est incarcéré durant quatre mois en 1788, pour avoir préconisé, dans son Almanach des honnêtes gens (1788), une laïcisation du calendrier. Il salue la Révolution avec enthousiasme et, tout en se tenant à l’écart du jeu des coteries, collabore au journal jacobin les Révolutions de Paris et fonde le Tonneau de Diogène (autre périodique) en 1790. Ses œuvres sont d’inspiration jacobine avant Thermidor