marginalisme, n.

marginalisme, n.m., courant de la pensée économique né dans les années 1870 et aujourd'hui dominant. Son principe fondamental est la proportionnalité entre le prix d'un bien et son utilité marginale. L'utilité marginale. Au XVIIIe siècle, Ferdinando Galiani, Jacques Turgot et Étienne de Condillac avaient avancé que la valeur d'un bien ne réside pas dans la propriété du bien lui-même, mais dans la perception qu'a l'individu de la capacité de ce bien à satisfaire un besoin (utilité subjective). Adam Smith considéra cependant que la valeur d'usage était une condition nécessaire, mais non suffisante de la valeur d'échange, qui s'expliquait en fait par le coût de production ; cette conception fut développée par l'école classique et, pendant près d'un siècle après Smith, l'explication de la valeur par l'utilité fut ainsi niée. Trois économistes, l'Anglais Stanley Jevons, l'Autrichien Carl Menger et le Français Léon Walras, parvinrent de façon indépendante à renverser cette démarche au début des années 1870. Leur innovation consista à relier l'ancienne notion d'utilité d'un bien à la quantité consommée de ce bien. L'idée centrale est la suivante : l'utilité d'un bien n'est pas une grandeur absolue, mais décroît avec la quantité consommée ; le calcul économique de l'agent porte donc sur l'utilité marginale du bien, c'est-à-dire celle de la dernière unité consommée. De cette loi psychologique de décroissance de l'utilité marginale sont déduites quatre conséquences. D'abord, l'agent économique rationnel n'accepte de consommer davantage d'un bien (ce qui contribue à en diminuer l'utilité marginale) que si son prix baisse : la demande d'un bien est décroissante en fonction de son prix. Ensuite, il maximise l'utilité de sa consommation totale lorsque les prix relatifs des différents biens sont proportionnels à leurs utilités marginales respectives. Celles-ci dépendant des quantités disponibles, les prix des biens sont des indicateurs de leur rareté. Enfin, si ces quantités sont données, les prix des biens sont indépendants de leur coût de production : la théorie classique de la valeur est ainsi démentie. La loi de l'offre et de la demande. Le succès du marginalisme vint de ce qu'il proposait une théorie de la valeur plus générale que celle fondée sur le coût de production, puisqu'elle expliquait aussi la valeur des biens non reproductibles. Ce courant pouvait ainsi s'opposer à la théorie de la valeur-travail, dont Marx tirait au même moment des conclusions critiques sur l'économie politique et sur le capitalisme. Sous la forme que lui donnaient Jevons et Menger, il présentait cependant une grave lacune. L'utilité marginale expliquait les prix des biens pour des quantités données, mais celles-ci étaient déterminées par le principe rejeté comme fondement de la valeur : le coût de production. La solution fut trouvée dans la transposition du raisonnement à la marge de l'utilité à la productivité. La loi de décroissance de la productivité marginale des facteurs avec les quantités produites des biens explique que l'offre de ceux-ci est croissante en fonction du prix, et la conjonction d'une fonction d'offre croissante et d'une fonction de demande décroissante détermine simultanément le prix et la quantité. Cette théorie fut élaborée selon deux approches : Eugen von Böhm-Bawerk proposa en 1889 une analyse fondée sur une conception temporelle de la production ; Alfred Marshall imposa en 1890 une approche d'équilibre partiel. Dans les deux cas, l'explication de la productivité marginale du capital souleva des difficultés insurmontables, mises en lumière dans diverses controverses théoriques au cours des années trente et soixante. Dès 1877, Walras avait en fait unifié la détermination des prix et des quantités dans la loi de l'offre et de la demande ; mais son formalisme mathématique retarda la reconnaissance de son approche de l'équilibre général jusque dans les années trente. C'est dans ce cadre d'analyse que se présente aujourd'hui le marginalisme, qui domine la science économique. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats allocation des ressources Clark John Bates classique (école) consommation (théorie de la) demande Edgeworth Francis Ysidro Éléments d'économie politique pure homo oeconomicus Jevons William Stanley Marshall Alfred maximisation Menger Carl offre - 2.ÉCONOMIE profit rareté substitution - 1.ÉCONOMIE théories économiques (histoire des) utilité valeur marchande Walras Léon Marie Esprit