Mémoires/mémorialiste

Mémoires : genre littéraire qui repose sur le principe du témoignage historique. Mémorialiste : auteur de Mémoires. Il existe une longue tradition des Mémoires dans la littérature française. D'abord exclusivement historiques, ces oeuvres, qui s'assimilent à la chronique, apportent un témoignage authentique sur les faits de l'histoire : ainsi Philippe de Commynes (Mémoires, 1489-1491, 1496-1498), le cardinal de Retz (Mémoires, 1671-1675), ou Saint-Simon (Mémoires, 1694-1755) ont-ils réellement vécu les événements qu'ils racontent et connu les personnes dont ils font le portrait dans leurs oeuvres. Plus tard, avec Chateaubriand (Mémoires d'outre-tombe, 1809-1848), les Mémoires vont associer étroitement les éléments historiques et les éléments biographiques. Cette nouvelle formule, qui tient à la fois de la chronique et de la confession, sera reprise par de nombreux écrivains des XIXe et XXe siècles (Mémoires d'une jeune fille rangée, Simone de Beauvoir, 1958).  

Citations

Adieu, c'est-à-dire adieu et pour toujours au personnel, à l'intime, au relatif. Le vieux projet que j'avais d'écrire plus tard mes mémoires m'a quitté. Rien de tout ce qui est de ma personne ne me tente. (Gustave Flaubert, « lettre à Louise Colet «, 26 août 1853.) Je donnerais volontiers Thucydide pour des mémoires authentiques d'Aspasie ou d'un esclave de Périclès ; car les mémoires, qui sont des causeries familières de l'auteur avec son lecteur, fournissent seuls ces portraits de l'homme qui m'amusent et qui m'intéressent. (Prosper Mérimée, Chronique du règne de Charles IX, préface.)