NIOBÉ

NIOBÉ. Niobé, fille de Tantale et épouse d’Amphion, mit au monde sept fils et sept filles, les Niobides. Orgueilleuse comme son père, elle se vanta devant qui voulait l’entendre de sa fécondité et de la beauté de ses enfants, et se moqua de Léto, qui n’avait donné le jour qu’à Artémis et Apollon. Mais c’était là s’attaquer aux dieux, et la malheureuse Niobé l’apprit à ses dépens. Indignés d’une telle présomption, les deux enfants de Léto tuèrent ceux de Niobé à coups de flèches; une fille échappa au massacre, mais sa frayeur fut telle qu’elle conserva toute sa vie un teint d’une pâleur mortelle et qu’on lui donna le nom de Chloris (« pâle »). Entendant les cris de ses enfants agonisants, Niobé sortit de son palais, et, à l’horrible spectacle de tous les corps étendus et râlants, elle fut comme pétrifiée; pris de pitié, Zeus la changea en rocher, d’où coulèrent ses larmes sous la forme d’une source. Pendant neuf jours, les corps restèrent sans sépulture. Au dixième jour, les dieux s’apaisèrent et enterrèrent eux-mêmes les enfants de Niobé.