nucléiques (acides).

nucléiques (acides). polymères de nucléotides. L'ADN (acide désoxyribonucléique) et l'ARN (acide ribonucléique) sont des acides nucléiques. Ils contiennent l'information génétique nécessaire à la synthèse des protéines. Ce sont des macromolécules constituées de carbone, d'hydrogène, d'oxygène, d'azote et de phosphore. Les nucléotides qu'ils contiennent sont constitués par l'association d'une base, d'un sucre à cinq atomes de carbone (le ribose pour l'ARN et le désoxyribose pour l'ADN) et d'un acide phosphorique. Les bases organiques, appelées ainsi car elles peuvent former des sels avec les acides, appartiennent à deux groupes : les pyrimidines (uracile, thymine, cytosine) ; les purines (adénine, guanine). L'ADN est en règle générale présent sous la forme d'une molécule bicaténaire, formée de deux chaînes polynucléotidiques associées. Chez les virus à ADN et les procaryotes, la totalité du génome est porté par un unique ADN circulaire. Dans les cellules eucaryotes, les filaments d'ADN sont très longs, non circulaires, et sont contenus dans le noyau de la cellule. On en trouve également dans certains organites cellulaires tels que les mitochondries et les plastes. L'ARN est monocaténaire, et contient de l'uracile à la place de la thymine. Dans une cellule, il existe plusieurs sortes d'ARN : l'ARN ribosomique, l'ARN messager et l'ARN de transfert, qui diffèrent par leur composition en bases, leur poids moléculaire et leur fonction. Certains virus ne possèdent pas pour matériel génétique de l'ADN mais de l'ARN (par exemple, le virus de la grippe ou le virus du sida). Que ce soit dans le noyau ou dans le cytoplasme, les acides nucléiques sont rarement libres, mais associés à des protéines.