nymphe.

nymphe. n.f. (du grec numphê, « jeune fille »). 1. MYTHOLOGIE : dans la mythologie grecque, divinité subalterne des fleuves, des bois, des montagnes, des mers. Naïades, oréades, dryades et hamadryades, océanides et néréides étaient des nymphes dont le culte était répandu dans toute la Grèce ancienne. Elles personnifiaient les forces de la nature. On leur rendait un culte dans des lieux agrestes qui étaient appelés nymphées. Les artistes se plurent à représenter des nymphes sous l'aspect de jeunes filles nues ou demi-nues. 2. ZOOLOGIE : stade par lequel passent certains insectes au cours de leur métamorphose. Il s'intercale entre les stades larvaires et l'imago, ou insecte parfait. Chez les insectes à métamorphoses complètes, comme les papillons, la nymphe correspond à la chrysalide. La nymphose se produit chez les chenilles ayant achevé leur croissance ; de la nymphe sortira le papillon parfait. Au contraire, chez les insectes à métamorphoses incomplètes (sauterelles, criquets), ce stade n'existe pas. Un insecte minuscule sort de l'oeuf et passe par plusieurs stades larvaires successifs avant de devenir adulte.