OMPHALE

OMPHALE. Ayant tué dans un accès de fureur un de ses meilleurs amis, Iphitos, fils du roi Eurytos, Héraclès alla consulter l’oracle d’Apollon, qui lui conseilla de se vendre comme esclave à la reine de Lydie, Omphale, afin de se purifier du meurtre. La reine imposa au héros un certain nombre de tâches, qu’il accomplit avec éclat. Ainsi, il débarrassa la région des deux Cercopes pillards réputés pour leur cruauté, de Sylée, qui forçait les étrangers de passage à cultiver ses vignobles avant de les tuer; il fit la guerre aux Lydiens d’Itone, qui dévastaient les terres d’Omphale, récupéra leur butin, puis rasa leur ville. Enfin, il mit à mort un immense serpent qui dévorait hommes et troupeaux. Séduite par la valeur et aussi par la beauté de son esclave, Omphale lui accorda la liberté et l’épousa. Une étrange version latine de la légende raconte que la reine de Lydie humiliait Héraclès en l’habillant en femme et en le forçant à filer la laine à ses pieds, tandis qu’elle revêtait la peau du lion de Némée et brandissait la massue de son époux.