paléozoïque.

paléozoïque. n.m., ère géologique, dite aussi ère primaire, comprise entre la fin du précambrien (540 millions d'années) et le début de l'ère mésozoïque (245 millions d'années). C'est la plus longue des ères des temps phanérozoïques, ceux où la vie est bien représentée par des vestiges conservés dans les roches : les fossiles. Le paléozoïque est divisé en six périodes qui sont successivement le cambrien, l'ordovicien, le silurien, le dévonien, le carbonifère et le permien. Presque tous les groupes d'invertébrés existent depuis le début du paléozoïque. Les vertébrés, sauf les oiseaux et les mammifères, se sont diversifiés progressivement. Certains groupes naquirent et s'éteignirent au paléozoïque, tels les trilobiles, les graptolites, certains échinodermes (tétracoralliaires), les poissons osseux, les chitinozoaires... Au carbonifère, la flore était dominée par les cryptogames vasculaires (fougères et prêles arborescentes) qui, après enfouissement au fond de mers ou de lacs, ont donné naissance à la houille, il y a 300 millions d'années. Cinquante millions d'années plus tôt, au dévonien, l'apparition de nouvelles structures, comme la respiration pulmonaire et le développement des pattes, permit à de nombreux groupes de s'affranchir de la vie aquatique et de conquérir les continents. La sédimentation, surtout détritique au début du paléozoïque (grès armoricain par exemple), évolua peu à peu vers des roches carbonatées telles que les calcaires-marbres du carbonifère. Au cours du paléozoïque, les continents se sont accrus par l'incorporation de vastes chaînes de montagnes : les chaînes calédoniennes à l'ordovicien et au silurien (Écosse, Scandinavie, Amérique du Nord...), puis les chaînes hercyniennes, ou varisques, au carbonifère et au permien (Europe moyenne, Oural, Appalaches...). Ces deux importantes orogenèses furent suivies de périodes d'intense érosion sous climat tropical. La destruction des chaînes calédoniennes conduisit à la sédimentation des « vieux grès rouges » au dévonien, celle des chaînes hercyniennes, aux « nouveaux grès rouges » d'âge permo-triasique. La position des pôles a varié au cours du paléozoïque. Il en est résulté la formation de calottes glaciaires à l'ordovicien en Europe et en Afrique-Amérique du Sud (réunies en un continent unique), puis au carbonifère supérieur seulement dans l'hémisphère sud. Quant à l'équateur, il était situé en Europe moyenne, favorisant l'exubérance de la forêt houillère. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats cambrien carbonifère dévonien mésozoïque ordovicien permien précambrien primaire (ère) silurien