périssodactyles.

périssodactyles. n.m., ordre de mammifères ongulés comprenant les animaux pourvus d'un nombre impair de doigts : un ou trois. Les périssodactyles comprennent trois familles : les équidés (cheval, âne, zèbre d'Afrique et d'Asie), les tapiridés (tapir d'Amérique du Sud) et les rhinocérotidés (rhinocéros d'Afrique et d'Asie). L'une des tendances évolutives des périssodactyles est la réduction du nombre des doigts, toujours en nombre impair sauf à la main des tapirs et des périssodactyles primitifs qui comptent encore quatre doigts (premiers équidés et familles fossiles des brontothéridés et des chalicothéridés). Les périssodactyles sont connus dès l'éocène en Europe et en Amérique du Nord, où ils connurent une diversification adaptative importante avec la différenciation de quatorze familles. Ils se raréfièrent rapidement et, au miocène, seuls persistèrent les groupes actuels et les chalicothéridés. Les chalicothéridés avaient à peu près l'allure de grands chevaux dont les membres antérieurs auraient été nettement plus hauts que les postérieurs. Ils étaient pourvus de griffes à la suite d'une transformation des sabots par réversion. Ils se nourrissaient de feuilles, et leur denture évolua peu jusqu'à l'extinction du groupe en Afrique et en Asie, au pliocène. Parmi les groupes uniquement fossiles, les brontothéridés d'Amérique du Nord et d'Asie comprenaient des formes de grande taille (2,50 m au garrot), au crâne massif muni d'apophyses saillantes. Les équidés sont originaires d'Amérique du Nord et d'Europe avec le genre ancestral Hyracotherium qui, à la suite de l'ouverture de l'Atlantique nord, donna naissance, en Amérique du Nord, aux véritables équidés et, en Europe, aux paléothères. Les paléothères s'éteignirent assez rapidement tandis que les équidés nord-américains s'adaptèrent à la savane qui s'instaura peu à peu au miocène ; les chevaux brouteurs d'herbe sont nés en Amérique du Nord, puis ont migré à plusieurs reprises vers l'Ancien Monde par l'isthme de Behring. Le genre Equus est également né il y a un peu plus de 3 millions d'années en Amérique du Nord. Les rhinocérotidés fossiles se diversifièrent à l'oligocène avant de péricliter à la fin du miocène. Ils furent à l'origine du plus grand mammifère terrestre connu, le genre Indricotherium de l'oligocène d'Asie, muni d'un long cou et qui atteignait 5,40 m au garrot. Voir aussi ongulés. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats âne cheval - Les équidés équidés mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres ongulés rhinocéros tapir Les livres mammifères, page 3011, volume 6 ongulés, page 3581, volume 7