Peuples de la mer - Méditerranée orientale

Dès l'époque de Ramsès II, les textes signalent l'existence de pirates, « les peuples de la mer «, qui attaquent les côtes de la Méditerranée orientale et que l'Égypte repousse après 1300. Il semble bien que ces peuples se soient mis en marche sous la poussée des invasions indo-européennes. L'un d'entre eux, les Moushki, contribue à la décadence de l'empire hittite au XIIIe siècle. Vers 1230, le pharaon Meneptah les affronte, ainsi que les Libyens, et réussit à les repousser. En 1194, Ramsès III repousse une nouvelle invasion, et les textes nomment peut-être les Philistins et les Sicules. En 1191, le même souverain doit affronter une nouvelle attaque, plus violente. Cette fois, les envahisseurs, qui conduisent sur des chariots leurs femmes et leurs enfants, balaient l'Empire hittite, la Cilicie, la Phénicie et se concentrent en Canaan. Il y a là des Philistins, des Crétois, des Sicules, des Sherdanes (= Sardes ? ), des Danaens. Ramsès III les repousse dans un terrible combat, après avoir surpris leur flotte à l'ancre.

Les Philistins cependant demeurèrent en Canaan. Ils ne sont pas Sémites, et la tradition d'Israël les fait venir de Crète : ils sont certainement originaires des îles. Leurs chefs portent le nom de seranim, d'où peut-être les Grecs tirèrent celui de la tyrannie. Les monuments figurés leur donnent un type fort proche de celui des Grecs. Ils furent les ennemis farouches des Hébreux au temps de la conquête de la Terre promise.